چرخه جنسی دارای 4 مرحله است. هم زنان و هم مردان این 4 مرحله را تجربه می‌کنند، اما زمان‌بندی این مراحل در زنان و مردان متفاوت است. برای همین است که احتمال اینکه زن و مرد در یک زمان به ارگاسم برسند، کم است. به علاوه شدت پاسخ و مدت زمان صرف‌شده در هر مرحله از فردی به فرد دیگر متفاوت است. درک این تفاوت‌ها می‌تواند به همسران کمک کند تا بهتر بدن طرف مقابل و پاسخ‌های آن را بشناسند و تجربه جنسی خود را تقویت کنند:
1- مرحله برانگیختگی
2- مرحله کفه‌ای
3- مرحله اوج لذت جنسی یا ارگاسم
4- مرحله فروکش‌کردن
هم زنان و هم مردان این 4 مرحله را تجربه می‌کنند، اما زمان‌بندی این مراحل در زنان و مردان متفاوت است. برای همین است که احتمال اینکه زن و مرد در یک زمان به ارگاسم برسند، کم است. به علاوه شدت پاسخ و مدت زمان صرف‌شده در هر مرحله از فردی به فرد دیگر متفاوت است. درک این تفاوت‌ها می‌تواند به همسران کمک کند تا بهتر بدن طرف مقابل و پاسخ‌های آن را بشناسند و تجربه جنسی خود را تقویت کنند.
1- مرحله برانگیختگی
از چند دقیقه تا چند ساعت ممکن است به طول انجامد. در این مرحله این پدیده‌ها رخ می‌‌دهد:
• افزایش تنش عضلانی،
• سرعت یافتن ضربان قلب و شتاب گرفتن تنفس،
• قرمز شدن پوست (ممکن است لکه‌های قرمزرنگ روی پوست سینه و پشت ظاهر شود)،
• سفت شدن و راست ایستادن نوک پستان‌ها،
• افزایش جریان خون به دستگاه تناسلی و در نتیجه متورم شدن کلیتوریس و «لبیا»های کوچک (لب‌های درونی فرج) و راست شدن آلت‌تناسلی مرد،
• پرشدن پستان‌های زن و شروع متورم شدن دیواره‌های واژن،
• تورم بیضه‌های مرد، سفت شدن اسکروتوم (کیسه بیضه) و شروع ترشح یک مایع نرم‌کننده در واژن.
2- مرحله کفه‌ای
این مرحله تا آستانه ارگاسم ادامه پیدا می‌کند و شامل این مشخصات است:
• تغییراتی که در مرحله اول شروع شده بود، تشدید می‌شود.
• تورم واژن ناشی از افزایش جریان خون ادامه می‌یابد و دیواره واژن به رنگ ارغوانی تیره در می‌آید.
• کلیتوریس زنان بسیار حساس می‌شود (ممکن است لمس آن دردناک باشد) و به زیر کلاهک کلیتوریس کشیده می‌شود تا از تحریک مستقیم آن به وسیله آلت تناسلی مرد جلوگیری شود.
• بیضه‌های مرد به درون اسکروتوم (کیسه بیضه) کشیده می‌شوند.
• افزایش تنفس، ضربان قلب و فشار خون ادامه پیدا می‌کند.
• اسپاسم (انقباض) عضلانی ممکن است در پاها، صورت یا دست‌ها رخ دهد.
• تنش عضلانی افزوده می‌شود.
3- مرحله ارگاسم
ارگاسم اوج چرخه پاسخ جنسی است و در عین حال کوتاه‌ترین مرحله هم هست و معمولا تنها چند ثانیه به طول می‌انجامد. مشخصات کلی این مرحله به این شرح است:
• شروع انقباض غیرارادی عضلات
• رسیدن فشار خون، ضربان قلب و تنفس به بالاترین میزان خود و دریافت سریع اکسیژن
• عضلات پا منقبض می‌شوند
• تنش جنسی به طور ناگهانی و قدرتمندی آزاد می‌شود
• در زنان عضلات واژن منقبض می‌شود، رحم نیز دستخوش انقباضات موزونی می‌شود
• در مردان انقباضات موزون عضلات در پایه آلت تناسلی به انزال منی می‌انجامد
• ممکن است در سراسر بدن بثوراتی – قرمزی پوست جنسی- ظاهر شود.
4- فروکش کردن
در مرحله فروکش کردن، بدن به آهستگی به میزان عادی کارکرد خود بازمی‌گردد و بخش‌هایی از بدن که متورم و راست شده‌اند به اندازه و رنگ طبیعی خود بازمی‌گردند. این مرحله ممکن است با احساس عمومی خوشی، افزایش صمیمیت و اغلب خستگی همراه باشد. برخی از زنان می‌توانند به سرعت با تحریک جنسی بیشتر به مرحله ارگاسم بازگردند و ارگاسم‌های چندگانه را تجربه کنند. مردان به یک مرحله استراحت پس از ارگاسم نیاز دارند که به آن «دوره مقاوم» می‌‌گویند و حین آن نمی‌توان دوباره به ارگاسم رسید. مدت این دوره مقاوم میان مردان متفاوت است و معمولا با افزایش سن طولانی‌تر می‌شود.